I proprietari di asili nido sperano che i nuovi finanziamenti statali risolvano un problema costoso

Sep 15, 2023

MUSKEGON, Michigan — La notizia che il Michigan sta investendo 100 milioni di dollari nello sforzo statale per espandere l'assistenza all'infanzia entusiasma i proprietari locali e dovrebbe portare sollievo ai genitori. La metà delle famiglie del Michigan fatica a pagare l’assistenza all’infanzia.

Il piano "Caring for MI Future", annunciato lunedì dal vicegovernatore Garlin Gilchrist, mirerà a fornire una retribuzione migliore al personale e ad aprire 1.000 nuovi asili nido entro il 2024.

"Per me significa che posso pagare di più il personale, il che è positivo", ha affermato Tina Grissom, proprietaria del Tina Tots Learning Center.

Grissom ha già dovuto allontanare i genitori in vista di un’intensa stagione estiva, quando i ragazzi più grandi non vanno a scuola e i genitori tornano in ufficio dopo una pandemia probabilmente trascorsa completamente o parzialmente a casa.

Il problema per gli asili nido è una questione di offerta, non di domanda. Posti come Tina Tots hanno genitori che bussano alla porta per ottenere un posto per i loro figli, ma questo mette a dura prova Grissom e il suo staff. Per quanto possono, cercano di non aumentare i prezzi per i genitori già in difficoltà e hanno persino mantenuto posti per settimane in cui le persone non possono pagare le cure.

"L'assistenza all'infanzia è costosa", ha detto, "soprattutto se sei un genitore single".

Ci sono stati anche momenti in cui Grissom non è stata in grado di provvedere a uno stipendio.

"Anche se non sono in grado di pagarmi da sola, devo comunque rimettere i soldi nel programma. Quindi questo significa che se devo comprare il cibo di tasca mia, significa che compro le provviste di tasca mia", ha detto.

Uno studio pubblicato quest’anno ha dimostrato che il costo dell’assistenza all’infanzia nel Michigan è quasi uguale al costo di una retta universitaria di 4 anni. Molti genitori hanno bisogno di questo servizio vitale, ma non ci sono abbastanza posti che lo offrono.

Jennifer Bogue-Courter ha aperto il Little Dreamers Daycare Center a Muskegon, non lontano da Tina Tots, alla fine di gennaio del 2022. Aveva difficoltà a trovare un asilo nido per suo figlio e ha deciso di utilizzare i suoi oltre 30 anni di esperienza nell'educazione della prima infanzia. per aiutare se stessa e gli altri genitori nella stessa posizione.

"Mi sono sentita sazia in meno di un mese", ha detto, "e mi sento male quando le persone mi chiamano o mi mandano messaggi e dicono 'cosa devo fare?'"

Il suo miglior consiglio è chiedere una raccomandazione. Grissom e Bogue-Courter dicono di aver aiutato i genitori che hanno dovuto allontanarsi a trovare qualcosa quando potevano.

"Stiamo tutti collaborando in rete", ha detto Bogue-Courter. "Se non ho un posto, dico alla gente di chiamare questo numero, chiamare quel numero."

Alla fine, Bogue-Courter vorrebbe poter offrire assistenza sanitaria ai suoi dipendenti e continuare a sostenere i costi per i loro corsi e certificazioni. Anche Grissom vuole espandersi e offrire programmi che non solo istruiscano i suoi figli, ma aiutino anche i suoi genitori. Ha tenuto riunioni di gruppo per i suoi genitori single e sessioni con titoli accattivanti come "Muffins with Moms" e "Donuts with Dads" che aiutano i genitori a superare le difficoltà della genitorialità.

"Quando lavori con i bambini, la gente dice sempre 'babysitter'. Non siamo babysitter, siamo lavoratori; siamo fornitori", ha detto, definendo il possibile finanziamento un "grande, importante progresso" per l'assistenza all'infanzia nel Michigan. "Ciò significa che sono in grado di ottenere più cose, più materiali di cui ho bisogno per i miei studenti, che si tratti di stuoie o lettini, o anche di provviste o cibo. Quindi mi aiuta."